Golden Knightsi pomeli Avalanche i plasirali se u finale Stanley Cupa

Pobjeda nad prvakom regularne sezone s 65 pobjeda veliki je udarac za ligu – Vegas Golden Knightsi su upravo poslali Colorado Avalanche kući s 4-0, uvjerljivo osiguravši naslov Zapadne konferencije i čekajući svog protivnika u finalu Stanley Cupa. Ali kada proširite perspektivu, shvatite koliko je ovo značajno: ova novoosnovana momčad iz proširenja, osnovana 2017. godine, stigla je do finala Stanley Cupa treći put u prvih devet sezona, postavši tek sedma momčad u gotovo 100-godišnjoj povijesti NHL-a koja je to postigla – uz etablirane velikane poput Canadiensa i Maple Leafsa. Drugim riječima, Golden Knights dresovi radi nešto što se nije trebalo dogoditi tako brzo: u manje od desetljeća transformirao se u "etablirani" tim.

Ovaj brzi uspon nije posljedica sreće, već činjenice da je njegova temeljna struktura ostala netaknuta. Jezgra pobjede u Stanley Cupu 2023. ostaje netaknuta - napadačka linija Jacka Eichela i dalje posjeduje eksplozivnu snagu, Adrian Thompson svojom smirenošću na golu učinkovito apsorbira pritisak, a što je još važnije, "operacijski sustav prvenstva" u svlačionici i dalje funkcionira: stigli su do finala u svojoj drugoj godini 2018. i podigli trofej 2023., usponi i padovi ta dva finala stvorili su rijetku kvalitetu u ovoj momčadi - smirenost koja ne dopušta da ih velike utakmice obeshrabre. Sada se mogu odmoriti nekoliko dana ranije, čuvajući energiju i pripremajući svoje strategije, čekajući da Istočna konferencija otkrije svoju konačnu prepreku. U usporedbi s nepromišljenim stavom "možemo sve" iz 2023., ovi Golden Knightsi više nalikuju stroju koji točno zna što radi.

Konačni pobjednik finala Istočne konferencije uskoro će se odlučiti između dva dresa s potpuno različitim temeljima - hoće li Carolina Hurricanes dres do krajnosti pogurati obranu temeljenu na brzini i pritisku, ili će dres Canadiensa reaktivirati obrambenu tradiciju i otpornost Montreala u doigravanju? Dva stila, dvije povijesne težine - konačni odgovor odredit će hoće li se Golden Knightsi u finalu suočiti s "novim istočnjačkim sukobom sila" ili "obnovom kraljevstva stare škole". Ali jedno je jasno: bez obzira na protivnika, ovaj dres više neće biti zadovoljan scenarijem "nove vojske bajke". Ako se treba roditi novi Stanleyjev kralj, već su se postavili u najprikladniju poziciju.